Óleo essencial de laranja, bergamota, lavanda…mas afinal, o que é o tal do óleo essencial? O post de hoje é uma mistura de química e perfumaria, pois, mesmo se um perfume precisa de uma boa dose de criatividade, ele também precisa de uma sábia dose de química!

A definição exata de um óleo essencial é a seguinte: produto obtido por um processo físico de separação, tais quais destilação e hidrodestilação, e/ou obtido por processo mecânico, tal qual a “expressão a frio”. Bom, ler uma frase é fácil, o difícil é entender o que ela quer dizer! Existem então duas formas de obter-se algo que pode ser chamado de óleo essencial:

– por meio do que se chama “expressão a frio” (apenas no caso das frutas cítricas: laranja, limão, bergamota, etc)
– por meio de destilação ou destilação por arraste de vapor da matéria-prima, seja qual for o tipo de matéria (flor, fruto, folha, raíz, etc)

A “expressão a frio” nada mais é do que o ato de raspar a casca de uma fruta cítrica, local onde encontram-se as glândulas contendo o cheiro do fruto, com uma máquina chamada “pelatrice”. Uma outra máquina, chamada “sfumatrice”, é capaz de raspar a casca e espremer o fruto, originando dois produtos diferentes, um destinado à perfumaria (o óleo essencial) e o outro destinado à indústria agro-alimentar (o suco).

A destilação, grande incompreendida dos inimigos da química, é o simples ato de usar os estados físicos da matéria (vapor e líquido nesse caso) a nosso favor. O mecanismo é simples: você mistura água com, por exemplo, um pouco de cravo; você esquenta tudo até atingir 100°C (temperatura em que a água vira vapor) e depois coloca algo frio em contato com esse vapor. Esse choque térmico vai fazer com que a água volte ao estado líquido (exatamente como na sua panela de arroz que você esqueceu no fogo enquanto lê isso), mas ela terá levado consigo as moléculas odorantes do cravo; e assim nasce o óleo essencial!
A destilação por arraste de vapor é o mesmo processo, mas dessa vez a água não entra em contato com a matéria-prima antes de passar ao estado de vapor. Essa técnica garante uma melhoria de rendimento, visto que a matéria-prima não se colará entre ela como no caso de uma destilação simples.

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